Visiter Springfield pendant la récolte du tabac : de fin août à octobre
Cured dark-fired tobacco hanging in a Robertson County barn in late September
Le comté de Robertson traite près de 60 % du tabac séché au feu du monde, et les six semaines de récolte et de fumage sont le moment le plus étrange, et le meilleur, pour l’observer de près.
Pourquoi cette saison compte spécifiquement ici
Springfield n’est pas une petite ville comme les autres — c’est la capitale du tabac séché au feu, un produit affiné par la combustion lente de feux de bois dur à l’intérieur des granges pendant des semaines. À partir de fin août, vous verrez les feuilles y entrer ; de mi-septembre à octobre, la fumée bleue et basse qui dérive au-dessus de la Highway 41 au nord de la ville, ce sont les granges en train de fumer. Ça sent le feu de camp qui brûle depuis un mois, parce que c’est exactement ça. Nulle part ailleurs dans le pays on ne fait ça à cette échelle, et aucune autre saison ne vous montre vraiment ce qu’est le comté de Robertson.
Si vous avez le moindre intérêt pour l’agriculture, le whisky (la feuille finit dans les cigares haut de gamme et, indirectement, dans les profils de fumée qui ont façonné les traditions de séchage du Tennessee) ou la photographie de paysage, venez pendant ces six semaines. Manquez-les et vous obtenez un joli comté agricole du centre du Tennessee, mais banal. Tombez juste et vous comprenez pourquoi la place du palais de justice a un ouvrier du tabac en bronze devant.
Les fenêtres exactes et ce que vous verrez
La coupe commence la dernière semaine d’août et se poursuit jusqu'à la mi-septembre, selon la météo. Les équipes descendent les rangs avec des couteaux en forme de tomahawk, embrochant cinq ou six plants sur un bâton en bois. Les bâtons vont sur des chariots, puis dans les chevrons des granges. Roulez sur la Highway 431 en direction d’Adams ou sur la Highway 49 vers Orlinda dans les trois premières semaines de septembre et vous verrez ça se dérouler dans de vrais champs, pas dans une reconstitution de musée.
Le fumage commence une fois les feuilles jaunies, généralement la troisième semaine de septembre, et dure quatre à six semaines. Sciure et dalles de hickory et de chêne se consument sur le sol des granges. Les granges sont fermées mais pas hermétiques, et la fumée bleue s'échappe par chaque interstice. Le meilleur moment pour observer, c’est à l’aube et au crépuscule, quand la lumière est basse et que la fumée s’installe dans les creux. Les après-midi d’octobre sur les routes secondaires près de Cedar Hill et Adams sont inoubliables.
Tarifs des chambres et où loger
La récolte n’est pas une saison touristique locale, ce qui est une bonne nouvelle pour vous. Le Hampton Inn sur Memorial Boulevard affiche $118-138 en septembre, en légère baisse à la mi-octobre avant que le débordement des amateurs de feuillage de Nashville ne le fasse remonter. Le Holiday Inn Express sur Tom Austin Highway tourne autour de $125-145. Les deux incluent le petit-déjeuner, les deux ont un parking, les deux sont à dix minutes des granges en activité au nord de la ville.
Si vous voulez du caractère, roulez quinze minutes jusqu'à Adams et regardez la poignée de locations à la ferme sur les routes secondaires — comptez $140-170 la nuit pour une ferme deux chambres, la plupart listées sur Airbnb plutôt que dans les chaînes. Évitez les motels très bon marché sur Memorial Boulevard au sud du contournement ; ils sont réservés par des travailleurs sous contrat pendant la récolte et les parkings sont pleins de pick-ups dès 4h du matin. Réservez deux à trois semaines à l’avance et vous n’aurez aucun souci.
La Robertson County Fair comme ouverture de saison
La foire se tient la dernière semaine d’août au champ de foire sur la Highway 41, et c’est le début traditionnel du calendrier social de la récolte. L’entrée est d’environ $10, le parking est gratuit, et les expositions de tabac dans le bâtiment agricole sont la vraie raison d’y aller — des mains de feuilles séchées jugées par des cultivateurs qui font ça depuis quarante ans. Le derby de démolition du samedi soir attire tous les fermiers du comté parce qu’après ça, personne n’a de soirée libre avant novembre.
Allez-y un soir de semaine si vous détestez la foule ; jeudi est le créneau parfait. Mangez avant d’arriver ou résignez-vous à une saucisse polonaise et un funnel cake, car la nourriture de foire est exactement ce à quoi on s’attend. Les étables ferment à 21h, alors visez d’y être à 18h si vous voulez voir les animaux autant que les manèges. Ce n’est pas raffiné. C’est justement ça, l’intérêt.
Météo, lumière et comment s’habiller
Septembre à Springfield affiche des maximales moyennes de 82°F et des minimales de 60°F, avec une humidité qui baisse nettement par rapport à la misère d’août. Octobre fait la moyenne de 72°F et 48°F, et la première gelée frappe habituellement entre le 20 octobre et le 5 novembre. La pluie est possible mais pas persistante — on a des orages d’après-midi plutôt que le crachin couvert qu’on trouverait plus au nord. L’heure dorée fin septembre court de 18h15 à 18h45, et c’est exactement quand la fumée est la plus dense.
Portez des chaussures fermées et un pantalon long si vous prévoyez de marcher près d’une grange — les champs sont en chaume et les bords des granges ont de la sciure et des clous qui traînent. Une veste légère pour les soirées d’octobre, des lunettes de soleil toujours. Si vous êtes asthmatique, la fumée n’est pas agressive mais elle est bien réelle ; ne restez pas sous le vent d’une grange en fumage pendant une heure. Apportez un vrai appareil photo. Les téléphones gèrent mal la fumée parce que l’exposition automatique essaie sans cesse de corriger ce que vous voulez justement voir.
Ce qui est ouvert, ce qui ne l’est pas
Le Robertson County Historical Society Museum sur 5th Avenue est ouvert du mardi au samedi de 10h à 16h toute l’année et propose une petite exposition sur l’histoire du tabac qui vaut trente minutes avant que vous n’alliez voir la vraie chose. La Bell Witch Cave à Adams est ouverte les week-ends jusqu’en octobre et ferme pour l’hiver le 1er novembre — combinez-la avec une virée en granges sur la Highway 41. Les restaurants du centre-ville gardent des horaires normaux ; Springfield ne ferme pas pour la récolte comme les villes touristiques ferment après Labour Day.
Ce qui est véritablement fermé : les visites de fermes en tant que produit organisé. Il n’y a pas de centre d’accueil pour le tabac. Vous êtes libre de regarder depuis la route, vous êtes libre de vous arrêter et de discuter avec des fermiers qui ne sont pas occupés, et vous n'êtes absolument pas libre d’entrer dans une grange sans y avoir été invité — les feux sont en cours et les assurances le prévoient en conséquence. Si vous voulez voir l’intérieur d’une grange, demandez à la Historical Society ; ils peuvent parfois mettre des visiteurs en relation avec des cultivateurs heureux d’accueillir.
Comment planifier une visite de deux jours
Arrivez le vendredi après-midi, installez-vous, et faites la boucle depuis Springfield par la Highway 431 jusqu'à Adams, traversée par la Highway 41 jusqu'à Cedar Hill, et retour par les routes de comté avant le coucher du soleil. Ne prévoyez pas d’arrêts — vous les ferez naturellement quand vous verrez quelque chose. Dîner au 107 Taphouse sur la place, puis marchez pour digérer. Samedi matin, filez au marché fermier sur 5th Avenue de 8h à 11h pour les dernières tomates et le sorgho, puis le musée.
Le samedi après-midi est pour la foire si vos dates correspondent, ou pour le trajet vers Bell Witch Cave et retour par Orlinda sinon. Le dimanche matin, c’est la meilleure lumière de tout le séjour — quittez l’hôtel à 6h30, roulez vers le nord jusqu'à trouver de la fumée, garez-vous quelque part de sûr et regardez simplement pendant une heure. Petit-déjeuner chez Southern Hands sur la place à leur ouverture à 7h. De retour à la maison pour le déjeuner, et vous aurez vu quelque chose que presque aucun visiteur de Nashville ne voit jamais.
Avant de réserver
The questions people ask about Cedar Hill, answered with this month’s numbers.
Vous pouvez voir les granges en fumage depuis n’importe quelle route publique, et les panaches de fumée sont visibles à des kilomètres. Ce que vous ne pouvez pas faire, c’est entrer dans une grange en activité sans l’invitation du cultivateur — les feux sont en cours et l’assurance l’interdit. La Historical Society peut parfois organiser des visites avec deux semaines de préavis.
Pour un adulte en bonne santé qui passe un week-end à rouler sur les routes de campagne et s’arrête occasionnellement, non. La fumée est du bois dur, pas chimique, et elle se disperse rapidement en extérieur. Si vous avez de l’asthme sévère ou une BPCO, évitez de rester sous le vent d’une grange active, et gardez les fenêtres de voiture fermées en passant à proximité. Personne sur place ne porte de masque.
Arrêtez-vous sur le bas-côté, ne bloquez pas les portails d’accès aux champs, et ne franchissez pas les clôtures. Les fermiers d’ici sont habitués aux photographes occasionnels et sont généralement amicaux si vous saluez. Si quelqu’un travaille à une grange, demandez avant de photographier des personnes. Personne ne rechigne aux photos de granges, de fumée ou de champs prises depuis la route.
Le printemps est plus joli au sens conventionnel — cornouillers, gainiers, temps doux — mais vous pourriez voir la même chose dans n’importe quel comté du Sud. La récolte, c’est la chose spécifique que le comté de Robertson fait et que personne ne fait ailleurs à cette échelle. Si vous n’avez qu’un voyage, venez fin septembre.
